Un émetteur infrarouge est un appareil qui émet un faisceau de lumière dans l’infrarouge, qui est juste un peu hors de portée de la vision humaine normale et comprend une longueur d’onde de la lumière plus longtemps que la lumière rouge visible. Les dispositifs qui incorporent la technologie infrarouge s’étendent du banal, tels que la télécommande du téléviseur, de l’exotisme, tels que les lunettes de vision nocturne utilisées par les militaires. Beaucoup d’objets naturels émettre leur propre spectre du rayonnement infrarouge, y compris le corps humain, le soleil et la terre. Cela rend les capteurs et détecteurs optiques qui opèrent dans les dispositifs utiles infrarouge en astronomie et en médecine, des télécommunications sans fil.
D’autres termes pour la lumière infrarouge sont des rayonnements thermiques et rayonnement du corps noir. C’est parce que la lumière infrarouge est émise par les objets de réflexion dans l’obscurité, et la longueur d’onde de la lumière est si long qu’il se disperse rapidement et tend à être absorbée par quoi que ce soit à proximité, qui génère de la chaleur. Pour cette raison, un émetteur infrarouge dans la technologie sans fil, comme une souris ou un clavier, fonctionne uniquement à une courte distance, et l’objet doit avoir un chemin libre vers le récepteur infrarouge, que la lumière ne peut pas passer par le biais de structures épais ou denses comme les murs ou en métal.
La lumière infrarouge est facilement absorbée par quoi que ce soit sur son passage et se disperse rapidement. Tandis que ce qui limite son utilisation pour la transmission à longue distance, il est idéal pour les capteurs de courte portée tels que les contrôles de robinet dans des toilettes publiques et de la main d’air séchoirs, où les dispositifs s’allume lorsque les mains sont placées à proximité de la voie du faisceau lumineux et dans le cas contraire restent éteints pour conserver énergie et d’eau. Télécommande du téléviseur ont une des capacités plus longues gamme pour un émetteur infrarouge consommateur et peuvent généralement fonctionner à une distance de 15 pieds (4,6 m) ou plus. La distance effective de périphériques infrarouges dépend de la longueur d’onde de la lumière utilisée, avec courtes longueurs d’onde transmettant plus loin. Infrarouge varie de lumière de le presque visible ou proche infrarouge au micro-ondes ou gamme d’infrarouge lointain du spectre à 750 nanomètres de longueur d’onde de 1 millimètre.
Une application importante de la lumière infrarouge est la conception d’un émetteur infrarouge mobile (MIRT), qui est installé dans de nombreux véhicules de secours tels que des voitures de police, ambulances et camions de pompiers. Le véhicule est équipé d’un émetteur infrarouge avec une portée efficace de 1 500 pieds (457 mètres). Le dispositif permet ce que l'on appelle préemption de feux de circulation, permettant aux véhicules d’urgence qui sont équipés de commandes du récepteur infrarouge pour modifier la boîte automatique de commutation des feux de circulation en leur faveur comme ils descendent les rues de la ville. Cela accélère leur progression vers les lieux d’urgence, et, aux États-Unis en 2001, 55 de ses plus grandes régions métropolitaines 75 utilisaient la technologie.


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